Durante años, diferentes investigaciones han descrito una relación entre la edad y el bienestar psicológico con una forma de “U”: el bienestar tendía a disminuir durante la edad adulta, alcanzaba sus niveles más bajos alrededor de la mediana edad y posteriormente volvía a mejorar.
Sin embargo, una investigación publicada en PLOS ONE en agosto de 2025 apunta a que este patrón podría haber cambiado.
El estudio, realizado por investigadores de Dartmouth College, University College London y la Universidad de Glasgow, analiza datos procedentes de Estados Unidos, Reino Unido y otros países, incluyendo información de 44 países recopilada entre 2020 y 2025. Sus resultados muestran que la relación entre edad y malestar psicológico ya no sigue el patrón de “U invertida” observado en investigaciones anteriores.
El malestar psicológico aumenta especialmente entre los jóvenes
Según los investigadores, una de las principales razones de este cambio es el deterioro del bienestar psicológico entre las personas jóvenes.
El análisis señala que, en los datos más recientes, los indicadores de malestar psicológico tienden a disminuir a medida que aumenta la edad. Esto significa que, en términos poblacionales, las personas más jóvenes presentan actualmente niveles de malestar superiores a los observados en grupos de mayor edad.
El hallazgo resulta especialmente relevante porque contradice una tendencia que había sido observada durante décadas en diferentes países occidentales: aquella según la cual el bienestar disminuía progresivamente hasta la mediana edad para después recuperarse.
Los autores señalan que la transformación del patrón está relacionada principalmente con el empeoramiento de la salud mental de las generaciones jóvenes, tanto en términos absolutos como en comparación con las personas de mayor edad.
¿Significa esto que la mediana edad ha dejado de ser una etapa de riesgo?
No necesariamente.
Otra investigación publicada en 2024 en Applied Research in Quality of Life analizó a más de 5.300 personas en Suiza y encontró que los adultos de entre 40 y 55 años presentaban, en comparación con quienes tenían entre 25 y 39 años, menor satisfacción vital y alegría, junto con mayores niveles de preocupación, tristeza e ira.
Por tanto, los resultados no permiten establecer una única edad en la que el bienestar psicológico empeore para todas las personas. La salud mental está condicionada por múltiples factores y puede variar según la etapa vital, las circunstancias personales, las relaciones sociales, el entorno laboral, la situación económica o el estado de salud, entre otros elementos.
Lo que sí pone de manifiesto la investigación reciente es que el bienestar psicológico no sigue una trayectoria idéntica para todas las personas ni permanece estable a lo largo de la vida. Los cambios en el contexto social y en las condiciones de vida pueden modificar incluso los patrones que durante años se habían considerado habituales.
La prevención también forma parte del cuidado de la salud mental
Prestar atención a cambios persistentes en el estado de ánimo, ansiedad, preocupación, tristeza, agotamiento emocional o pérdida de interés por actividades habituales puede ser importante para identificar cuándo conviene solicitar orientación profesional.
Buscar ayuda psicológica no implica necesariamente que exista un trastorno. La Psicología también puede proporcionar herramientas para comprender determinadas situaciones, afrontar cambios vitales y trabajar aspectos relacionados con el bienestar emocional.
Fuente: Blanchflower, D. G., Bryson, A. & Xu, X. The declining mental health of the young and the global disappearance of the unhappiness hump shape in age. PLOS ONE, 20(8), 2025.
Nota de Clínica El Plá
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La atención psicológica puede ser útil ante momentos de ansiedad, estrés, dificultades emocionales, cambios personales o situaciones que están afectando a la vida cotidiana. Cada caso requiere una valoración individual y un abordaje adaptado a las necesidades de cada persona.
Si estás atravesando una etapa complicada o notas cambios que se mantienen en el tiempo, consultar con un profesional puede ayudarte a comprender qué está ocurriendo y a encontrar herramientas para afrontarlo.
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